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    “蒋瓛，暗中调查一下这衍圣公府，是否与莲主有关！”

    接到朱高炽的命令，蒋瓛脸上的坚毅瞬间褪去，取而代之的是难掩的迟疑与凝重，眉头紧紧拧成一团，双手不自觉地攥紧了腰间的绣春刀刀柄，指节泛白。

    身为锦衣卫指挥使，他执掌天下最锋利的监察之刃，多年来审讯过无数悍匪、查办过不少勋贵官员，刀光剑影、阴谋诡计见得多了，从未有过丝毫畏惧。可此刻提及要暗中调查衍圣公府，这位以狠厉著称的锦衣卫首领，竟罕见地露出了心惊胆寒之色。

    他深知衍圣公府绝非寻常勋贵世家可比——自汉以来，孔氏便被奉为文脉正统，历经数十朝代更迭而愈发尊荣，到了大明更是地位超然，不仅坐拥万顷田产、享尽免税特权，更在天下士林之中有着不可撼动的号召力。

    天下文人墨客皆以孔家马首是瞻，朝堂之上、地方州县，处处都是孔氏的门生故吏，势力盘根错节，如同一张密不透风的大网，遍布大明的每一个角落。

    锦衣卫虽权势滔天，可面对这样一个兼具文化象征与庞大势力的庞然大物，终究是投鼠忌器。

    一旦调查之事泄露，或是不慎触怒士林，便会引发滔天巨浪——天下文人定会群起而攻之，指责锦衣卫亵渎圣裔、败坏教化，届时不仅调查无法继续，甚至可能动摇朝廷的民心根基。

    蒋瓛心中清楚，这绝非危言耸听，衍圣公府的影响力早已深入骨髓，哪怕是锦衣卫的雷霆手段，在“捍卫圣人后裔”的声浪面前，也可能寸步难行。

    他看向朱高炽，语气中带着几分艰涩：“将军，衍圣公府乃天下士人表率，树大根深，稍有不慎便会引火烧身，此事……需三思啊！”话语间，难掩那份深入骨髓的忌惮。

    朱高炽勒马立于曲阜城外的官道旁，望着远方那片气势恢宏的建筑群，听着蒋瓛语气中的为难与忌惮，眼神愈发冰冷。

    他转头看向蒋瓛，沉声道：“蒋瓛，你不必畏惧。这衍圣公府虽号称天下第一家、士林领袖，但其所作所为，早已不配这份尊崇，不过是一群趋炎附势、毫无气节的鼠辈罢了！”

    蒋瓛闻言，面露惊愕，显然未曾想过朱高炽会对衍圣公府有如此尖锐的评价。

    朱高炽冷笑一声，继续说道：“你可知这孔氏一族的丑事？前宋年间，天下动荡，孔家便闹出了二宗并立的笑话，到后来更是出现三个衍圣公并存的荒唐局面，为了一个虚名争得头破血流，全然不顾圣人颜面。待蒙元蛮夷马踏中原、入主华夏，你以为这些圣人血裔会秉持文人气节，带领族人精忠报国、抵抗外侮？”

    他顿了顿，语气中满是鄙夷：“恰恰相反！他们非但没有半分抵抗之意，反而争先恐后地向新主子忽必烈献媚讨好。孔氏子侄为了争夺‘衍圣公’的头衔，一个个跑到忽必烈面前摇尾乞怜，丑态百出。忽必烈见了这般光景，不过是哈哈大笑，轻飘飘一句‘尔等皆回，务要竭力苦读，若果有才华，朕方能封官’，便将他们打发了。即便献媚不成，孔家人依旧一副奴颜婢膝的模样，为了攀附权贵，竟还厚颜无耻地尊忽必烈为‘儒家大宗师’！”

    “这些所谓的圣人血裔，将文人士子的风骨、气节、傲骨丢得一干二净，更是辱没了华夏子民的脸面！却还好意思自称士绅表率、天下第一家，实在令人不齿！”
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